Experts have found that El Nino, which is characterized by unusually warm ocean temperatures in the Equatorial Pacific, is causing the melting of ice shelves in the Antarctica.

Massive chunks of ice afloat the oceans adjoining the Antarctic Continent, ice shelves are dubbed as the “struts of the Antarctic glacier.” While there have been a number of analyses pointing to a causal relationship between El Nino and the melting of ice shelves, this marks the first time that such hypothesis has been proved by observation.

On Monday, the Nature Geoscience reported that based on the analysis of satellite observations from 1994 to 2017, a team of researchers led by Fernando S. Paolo, a postdoc researcher at the NASA Jet Propulsion Laboratory, found that an influx of warm ocean water from El Nino caused a dramatic melting of ice shelves of the Amundsen Sea.

El Nino refers to a phenomenon where the ocean temperatures of the tropical east and central pacific off Peru and Chile continue to hover higher than the average for months. By contrast, La Nina is characterized by unusually cold sea temperatures in the same affected areas. The two phenomena occur alternately every two to five years, but recently, El Nino is seen more frequently than La Nina owing to the growing influence of global warming.

남극빙하도 녹는다

　적도 부근 해수 온도가 높아지는 엘니뇨 현상으로 인해 남극의 빙붕(氷棚)이 점차 줄고 있다는 관측 결과가 나왔다. 빙붕은 남극 대륙과 맞닿은 채 바다 위에 떠 있는 얼음 덩어리로, 해수가 대륙 빙하를 녹이지 않도록 막아 준다는 데서 ‘남극 빙하의 버팀목’으로도 불린다. 엘니뇨가 남극 빙붕을 녹이는 데 영향을 미친다는 분석은 많았지만 실제 관측으로 입증된 것은 이번이 처음이다.

　페르난도 파올로 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소 박사후연구원이 이끄는 연구팀은 1994∼2017년 인공위성 관측 자료를 분석한 결과, 엘니뇨 현상이 일어나 따뜻한 바닷물이 남극으로 유입될 때 남극 서부 아문센해의 빙붕이 가파르게 줄어든 것으로 확인됐다고 국제학술지 ‘네이처 지오사이언스’ 8일자에 밝혔다.

　엘니뇨는 페루와 칠레 연안의 열대 동태평양과 중태평양에서 해수면 온도가 평년보다 높은 상태로 수개월 이상 지속되는 현상이다. 반대로 이 지역의 해수면 온도가 평년보다 낮아지는 현상을 라니냐 현상이라고 한다. 두 현상은 보통 2∼5년 주기로 발생하는데 최근 들어서는 지구 온난화의 여파로 엘니뇨가 라니냐보다 더 잦아지는 추세다.

　연구진에 따르면 엘니뇨가 발생하는 동안에 빙붕 질량이 감소했다. 따뜻한 바닷물이 유입되면서 빙붕의 하부를 녹인 것이다. 바닷물이 상대적으로 따뜻해지면 수증기가 늘면서 눈을 동반한다. 그러나 눈이 빙붕 표면에 쌓여 얼음이 되는 속도보다 빙붕 하부의 녹는 속도가 5배가량 빠른 것으로 나타났다.

　해수면에 떠 있는 빙붕이 줄어든다고 해수면이 상승하는 것은 아니다. 해수면은 대륙 빙하가 녹을 때 높아진다. 그러나 방어막 역할을 하는 빙붕이 감소하게 되면 그만큼 대륙 빙하도 더 빨리 녹을 수밖에 없다. 관찰 기간 아문센해 남극 대륙 빙하의 평균 높이는 연간 20cm씩 감소해 총 5m가량 낮아졌다.

송경은

南極氷河も溶ける

赤道付近の海水温度が高くなるエルニーニョ現象により、南極の氷棚が徐々に減っているという観測結果が出た。氷棚は、南極大陸と接した状態で海上に浮かんでいる氷の塊であり、海水が大陸氷河を溶かさないように防ぐことから、「南極氷河の支え」とも呼ばれている。エルニーニョが南極氷棚を溶かすことに影響を与えるという分析は多かったが、実際の観測で実証されたのは今回が初めてだ。

フェルナンド・パオロ米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジェット推進研究所博士後研究員が率いる研究チームは、１９９４〜２０１７年の人工衛星の観測データを分析した結果、エルニーニョ現象が起きて暖かい海水が南極に流入する時、南極西部のアムンゼン海の氷棚が急激に減ったことが確認されたと、国際学術誌「ネイチャージオサイエンス」の８日付で明らかにした。

エルニーニョとは、ペルーとチリ沿岸の熱帯東太平洋と中太平洋で海面の温度が平年より高い状態で数ヶ月以上続く現象である。逆に、この地域の海面の温度が平年より低くなる現象をラニーニャ現象という。二つの現象は通常、２〜５年周期で発生するが、最近では、地球温暖化の影響で、エルニーニョがラニーニャより頻繁におこる傾向にある。

研究チームによると、エルニーニョが発生する間に氷棚の質量が減少し､暖かい海水が流入して、氷棚の下部を溶かしたとしている。海水が比較的暖かくなると、水蒸気が増えて雪を伴う。しかし、雪が氷棚の表面にたまって氷になる速度より、氷棚下部が溶ける速度のほうが５倍も速いことが分かった。

海面に浮かんでいる氷棚が減るからといって、海面が上昇するわけではない。海面は大陸氷河が溶ける時に高くなる。しかし、シールドの役割をする氷棚が減少すれば、その分、大陸氷河もより早く溶けるしかない。観察期間中、アムンゼン海南極氷河の平均の高さは、年間２０センチずつ減少して、計５メートルほど低くなった。

ソン・ギョンウン記者

南极冰川也开始融化

有观测结果显示，因赤道附近海水温度上升引发的厄尔尼诺现象，南极的冰架正在逐渐减少。冰架作为与南极大陆相连的，漂浮在海面上的冰块，由于能起到阻止海水融化大陆冰川的作用，因此被称为“南极冰川的支柱”。虽然之前有很多人分析说，厄尔尼诺现象会对融化南极冰架产生影响，但通过实际观测得到证明还是第一次。

　由美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室的费尔南多•保罗博士后研究员带领的研究小组，于1994年~ 2017年期间对人造卫星观测资料进行了分析，结果发现，当厄尔尼诺现象产生的温暖的海水流入南极时，南极西部阿蒙森海的冰架陡然减少。这一研究结果发表在了国际学术杂志《自然地学(National Science)》8日刊上

　厄尔尼诺(El Niño Phenomenon)主要是指在秘鲁和智利沿岸的热带东太平洋和中太平洋，海平面温度以高于常年的状态持续数月以上的异常气候现象。相反，该地区的海平面温度低于常年的现象则被称为拉尼娜现象。两种现象的发生周期通常为2 ~ 5年，但最近因受到地球变暖现象的影响，因此，厄尔尼诺现象比拉尼娜现象更加频繁。

　据研究组称，在发生厄尔尼诺现象的过程中，冰架的质量减少了。随着温暖的海水的流入，融化了冰架的底部。如果海水相对温暖，水蒸气就会增加，同时也会带来雪。但是，雪在冰架表面上堆积成冰块的速度仅为冰架底部的融化速度的五分之一。

　虽然海平面上漂浮的冰架的减少，并不意味着海平面会升高。大陆冰川融化时海平面才会升高。但是，如果起到防御壳作用的冰架减少，那么大陆的冰川也只能更快地融化。在观察期间，阿蒙森海南极冰川的平均高度年均减少20厘米，总共下降了5米左右。

东亚科学记者=宋京恩